Louis elégedetten sétált a hajó hátsó részéhez,
ahol a búvárruhákat és felszereléseket tartották. Gracie, Kathleen és Malik már
bent voltak, szedelőzködtek. Ismerős érzés fogta el, mikor magára öltötte a
szűk, bélelt ruhát. Felaggatta a mellényt, az ólmot, a rajztáblát, a
búvármaszkot, végezetül az uszonyt, és már mehetett is a többiek után. A szíve
a torkában dobogott az izgalomtól, végre igazi terepen lehet, akcióban. Sose
képzelte volna, hogy egyszer lent lesz a tenger mélyén és fotózni fog Gracie
oldalán. Még egy darabig beszélgettek az expedícióvezetővel,
aki már értesült a hírről és engedélyezte a merülést, majd beszálltak a
csónakba. Kathleen informálta a szokásos merülési tervekkel, vészhelyzetekről
és menekülési útirányokról őket. Eközben Louis tényleg odafigyelt a nőre,
igyekezett mindent megjegyezni. Szerencsére nemrég volt a képzése, így
Charlotte szavaira is emlékezett. Megálltak a csónakkal a tenger egy pontján,
itt volt a piros bója, alatta a hajóroncs. A többiek készülődtek, egyedül
Delila maradt, majd hátracsobbantak. A vizet hidegnek érezte, de ahogy fogta a kötelet
és fokozatosan merült le, úgy a mozgás miatt egyre kevésbé fázott. A látási
viszonyok meglepően jók voltak, sárga színű halak cikáztak el előtte. Talán
angyalhalak voltak. Amint elérték a kritikus mélységet, nyomás keletkezett a
fülében. A tanultak alapján kinyomta. Közeledett a tengerfenékhez, ahol színes
szivacsok, korallok százai terültek szét. Hosszan gyönyörködött bennük. Leért a fenékre. Elengedte a kötelet, majd körülnézett. Mindenhol
halakat látott. Észrevette a hajóroncsot, majd a többieket, amint odaúsznak. Követte őket. Gyermeki kíváncsisággal úszott közelebb, hogy
jobban szemügyre vehesse. A fadeszkák az üledékben pihentek, kerámiák hevertek
szanaszéjjel körülötte. Halakkal úszott együtt, minden egyes négyzetcentimétert
átnézett, hogy hogyan kapja le a fényképezőgéppel. Egy vörös szempár nézett rá az
egyik deszka alól, ami élesen megvillant. Megdermedt. Vajon mi lehetett az? Ekkor Kathleen intett neki, és elmutogatta, mit
fotózzon. Először a négyzetrácsban lévő kerámiákat rögzítette, majd a
búvárrégészeket is, akik ott tevékenykedtek. Többször nekiállt, hogy jó
felvételeket csináljon, mert azok a fránya halak mindenhová követték.
Elhessegette őket. Végre sikerült olyan képeket készítenie, amire azt mondaná,
simán kikerülhetnek a kutatóhajó weboldalára. Nem sokkal később Kathleen mutatta, hogy menjen a
hajóroncshoz, és arról is dokumentáljon. Fotókat csinált mindenféle nézetben,
egy méretarány rúd és egy iránytű segítségével, hol felülről, hol pedig elölről
kapta le. Próbált a részletekre koncentrálni, ezért közelebbről is lefotózta a
deszkákat, azoknak a varrásait, méretarányokkal. Visszatért ahhoz a deszkához,
ahol egy éles, virító szempár nézett vele farkasszemet. Elcsodálkozott. Ennél
egy írást vélt felfedezni, talán latin betűk voltak. Hirtelenjében a kezébe
vette, hogy megmutassa a többieknek, ekkor egy sikamlós felülethez ért, ami elsiklott
az üledékben és por szállt fel körülötte. Már olyannyira elfelejtette az éles,
villódzó szemeket, hogy meglepetésként érte, amint felkúszott egy méteres,
barna és fekete színű, krémszerű folttal borított tengeri lény. Az erős,
oldalról kissé lapított, pikkelyek nélküli kígyózó test jól megbökte a fejével
a hasát, olyannyira, hogy hátraesett a fényképezőgéppel és a deszkával együtt.
Alig bírt pislogni a döbbenettől, csak annyit látott maga előtt, hogy a lény hatalmas
szájában két sorban éles fogak meredeznek előre, majd azt, ahogy eltűnik. Erre mindenki felfigyelt, gyorsan odaúsztak hozzá.
Gracie felsegítette Louist, míg a többiek azt figyelték, mi kúszott el előttük.
Nem sokkal később a lény újra felbukkant. Most szemtől szembe láthatta, hogy
egy muréna volt az. Kevés hiányzott ahhoz, hogy egy harapás következtében
megmérgezze és a halálos áldozatává váljon. A búvárrégészek egy meghökkentő
jelenetnek voltak a szemtanúi, ugyanis a szörnyű tengeri lény a hatalmas
szájával bekebelezett egy kisebb tintahalat, ami küzdött, birkózott vele, végül
tintafelhőt fújt a támadóra, így a muréna gyorsan kiköpte és eliszkolt. Az
áldozat egy sziklába bújt. Erősen a fejükbe vésődtek a jelenetek.
